A lo largo de 2023, los Saints alternaron victorias alentadoras y derrotas decepcionantes. El equipo nunca encontró su ritmo, ni su estilo de juego.
Sin embargo, Nueva Orleans ha hecho una temporada con récord positivo y ha estado muy cerca de los playoffs.
La excepcional gestión de su capital permite a la franquicia retener a los jugadores talentosos durante más tiempo que otras, pero al mismo tiempo, no le permite traer a elementos importantes disponibles en la agencia libre, por muy necesario que sea.
Movimientos
Llegadas importantes :
Chase Young (DE) - 49ers
Willie Gay (LB) - Chiefs
Will Harris (CB) - Lions
Cedrick Wilson Jr. (WR) - Dolphins
Shane Lemieux (OL) - Giants
Khaleke Hudson (LB) - Commanders
Equanimeous St. Brown (WR) - Bears
Salidas notables :
James Hurst (OL) - Retirado
Jameis Winston (QB) - Browns
Andrus Peat (OL) - Raiders
Isaac Yiadom (CB) - 49ers
Marcus Maye (S) - Dolphins
Michael Thomas (WR) - Free Agent
Trai Turner (OL) - Free Agent
Draft :
Taliese Fuaga (OL) - Pick 14 (R.1) - Oregon State
Kool-Aid McKinstry (CB) - Pick 41 (R.2) - Alabama
Spencer Rattler (QB) - Pick 150 (R.5) - South Carolina
Bub Means (WR) - Pick 170 (R.5) - Pittsbugh
Jaylan Ford (LB) - Pick 175 (R.5) - Texas
Khristian Boyd (DT) - Pick 199 (R.6) - Northern Iowa
Josiah Ezirim (OL) - Pick 239 (R.7) - Eastern Kentucky
Extensiones destacadas :
Jonathan Abram (S)
Ugo Amadi (DB)
Shemar Jean-Charles (CB)
Puntos fuertes
Receptores
Chris Olave es el elemento más valioso del ataque de los Saints. El receptor superó nuevamente la barrera de las 1000 yardas (1123) en 2023, transformando 5 touchdowns para un total de 87 recepciones.
Si las estadísticas no son abrumadoras comparado con las de los Justin Jefferson, Ceedee Lamb, y compañía … hay que poner en perspectiva el resto del ataque. Olave ha jugado teniendo a los mejores defensas rivales encima.
Aprovechando la atención acaparada por el WR1, Rashid Shaheed ha explotado convirtiéndose en una segunda opción de categoría; 719 Yds - 5 TDs - 46 Rec.
Con el desarrollo del prometedor AT Perry, y las llegadas de Cedrick Wilson y Equanimous St.Brown, la plantilla de receptores tiene profundidad y calidad para preocupar a más de uno.
Defensive-Backs
A pesar de las graves lesiones de Marshon Lattimore (CB) y Marcus Maye (S), la segundaria de los Saints fue la unidad más eficaz del equipo el año pasado, registrando 16 intercepciones y permitiendo solo 17 touchdowns.
Todos los demás han sabido dar un paso y cubrir las bajas. Paulson Adebo (CB) se ha recuperado de un segundo año difícil, Tyrann Mathieu (S) se ha impuesto como el nuevo líder. Y Alonte Taylor (NB) ha mostrado detalles interesantes.
Linebackers
Con el trio formado por el explosivo Pete Warner, el veterano Demario Davis, y el recién llegado Willie Gay, los Saints poseen una unidad de linebackers envidiable.
Ya sea contra el pase, o contra la carrera, poco puede perturbar el centro de la defensa de Nueva Orleans, sobre todo, teniendo en cuenta el apoyo de la pareja de Strong-Safety : Jordan Howard - Jonathan Abrams.
Derek Carr (QB)
En una liga de quarterbacks, tener a un mariscal de campo fiable es importante.
Derek Carr ha cerrado su ejercicio 2023 con :
68,4% de pases completados (6º de la NFL)
25 Touchdowns (10º de la NFL)
1.5% en porcentaje de intercepciones (3º de la NFL)
Ampliamente discutido, el tema Carr sigue abierto a debate : ¿Top 15? ¿Top 10? …. Está claro que no está a la altura de un Patrick Mahomes, pero también es evidente que es mejor que un Daniel Jones (bala perdida) por ejemplo,... Es decir, un QB por encima de la media como mínimo, y eso, es una ventaja en la NFL.
Todo esto abre perspectivas.
Puntos débiles
Línea Ofensiva
La temporada 2023 ha sido, simplemente, un desastre para la OL. Cada uno de los titulares ha concedido más de 20 presiones.
Más penos aún, su incapacidad a abrir huecos ha hecho que el juego de carrera sea completamente ineficaz.
Ha habido cambios significativos en la patrulla, pero el trabajo por realizar sigue siendo enorme para conseguir una mejora importante. Especialmente en cuanto a protección exterior.
El Pick 14 del Draft y Tackle derecho de Oregon State, Taliese Fuaga, no solo tiene que adaptarse rápidamente a la NFL, sino que además tiene que aprender a jugar a la izquierda, ya que es el nuevo encargado de proteger el lado ciego del QB.
En el otro extremo de la línea, Trevor Penning ha mostrado de todo desde su llegada a la liga, menos regularidad. Con lo cual, tampoco parece una opción segura.
Línea defensiva
La DL ha sufrido el año pasado contra carrera y pase. A diferencia de la OL, no hay grandes cambios. Los mismos jugadores deben realizar las mismas tareas, pero se esperan resultados diferentes.
A menos de que el entrenador, Dennis Allen, tenga la receta de la poción mágica de Panorámix, o que Chase Young se exponga a los rayos gamma como Bruce Banner, los problemas no parece que vayan a resolverse en las próximas semanas.
Factor X : Clint Kubiac (C.O)
Clint Kubiak es el nuevo coordinador ofensivo de los New Orleans Saints, sustituyendo a Pete Carmichael quien tenia desesperados a los fans.
Kubiak tiene la difícil tarea de cambiar todo el esquema ofensivo, y decidir las jugadas en los partidos.
Lo bueno es que el hijo del mítico Gary Kubiac ya lo ha hecho en Minnesota y Denver.
Respecto al esquema, el joven coordinador de 37 años ha recibido instrucciones claras : "Esquemáticamente, este ataque se basará en la carrera y el play-action. Habrá dropbacks, pero el énfasis principal se centrará en nuestra capacidad para correr, correr de manera eficiente y luego ser capaz de crear oportunidades en el juego de pase desde las play-actions" ha declarado Dennis Allen.
Conseguir establecer el juego de carrera, en definitiva, es la prioridad para el "nuevo" ataque.
Jugador a seguir : Alvin Kamara (RB)
Considerado el elemento escencial del ataque por algunos, tachado de indeseable por otros, Alvin Kamara no deja indiferente a nadie.
En realidad, el jugador está en decadencia. Entre lesiones más recurrentes en las últimas tres temporadas, y a penas 694 yardas terrestres en 2023, el total menos prolífico de toda su carrera, los números no mienten.
Sin embargo, considerando que el talento sigue ahí, que la OL ha mejorado (un poco), y que Pete Carmichael se ha ido, existe cierto optimismo en cuanto a la actuación del RB esta temporada.
Alvin Kamara no tiene más excusas.
Conclusión
Para sobrevivir este año, los Saints han apostado por la estabilidad de la plantilla, y nuevos cerebros en la banda.
El calendario no parece ser el más difícil y la franquicia de Luisiana tiene posibilidades para clasificarse a Playoffs, aunque son las mismas que tiene Tampa Bay y Atlanta.
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